Im Südwesten Spaniens liegt eine Gegend, die den Namen Extremadura trägt. Es handelt sich hierbei um eine der 17 autonomen Gemeinschaften des Landes. Die Hauptstadt der Gemeinschaft ist Mérida, die Extremadura umfasst die beiden Provinzen Cáceres und Badajoz. 41.602 Quadratkilometer ist die Gemeinschaft groß, das entspricht 8,3 Prozent der Fläche der spanischen Landmasse. In der Extremadura leben 1.097.744 Millionen Menschen (Stand 2005), die etwa 2,6 Prozent der spanischen Gesamtbevölkerung bilden; die Bevölkerungsdichte liegt bei 25 Einwohnern pro Quadratkilometer (in Deutschland sind es ca. 225 Einwohner, die auf einem Quadratkilometer Fläche leben). 383 Gemeinden umfasst die Extremadura, Badajoz ist die größte Stadt (circa 136.000 Einwohner, Stand Anfang 2006). Fast 60 Prozent der Einwohner der Extremadura leben in Gemeinden mit weniger als 10.000 Einwohnern, die folglich recht klein sind. Das dörfliche Leben dominiert in der gesamten Region, die zudem größtenteils nicht sonderlich wohlhabend ist.

Geschichtliches

Aus der Zeit von vor etwa 3.000 Jahren sind Siedlungsreste der Kelten gefunden worden, die in der Extremadura gelebt haben. Später siedelten dort die Karthager und danach die Römer. Sie gründeten einige Städte und verhalfen der Region zu wirtschaftlichem Aufschwung. Unter dem Namen Hispana Ulterior Lusitana war die Extremadura zur damaligen Zeit im römischen Reich bekannt. Das heutige Cáceres wurde von den Römern unter dem Namen Norba Caesariana gegründet, Mérida hieß anfangs Emerita Augusta. Zahlreiche Bauwerke und Ruinen aus der Zeit der Römer sind noch heute in der Extremadura erhalten und können besichtigt werden.

Im weiteren Verlauf der Geschichte siedelten sich die Mauren in Spanien an, auch in der Extremadura waren sie zu Hause. Der spanische König Alfonso IX eroberte die Region im Jahre 1230. Auch weitere Regionen Spaniens gelangten unter seinen Einfluss. In Bezug auf dieses Kapitel der spanischen Geschichte wird von der sogenannten Reconquista gesprochen. Auf Deutsch bedeutet dies Rückeroberung. Das einst spanische Land wurde in zähem Ringen den Mauren entrissen, der Prozess dauerte einige Zeit. Doch das ist nicht der einzige wichtige Aspekt in der Geschichte der Extremadura. Sie wird im Spanischen auch als tierra de conquistadores bezeichnet. Der Grund dafür ist, dass viele der berühmten spanischen Eroberer aus der Gegend stammten, unter ihnen Hernando de Soto, Francisco Pizarro und Hernán Cortés.

Landschaft und Geografie

Die Extremadura ist als Reiseregion bei deutschen Urlaubern bedauerlicherweise kaum bekannt. Eine der Ursachen für diesen Umstand dürfte die Tatsache sein dass sie keine Küsten mit kilometerlangen Sandstränden zu bieten hat, die für vielen Menschen der Inbegriff eines Spanienurlaubs sind. Trotz allem ist die Extremadura vor allem für Naturliebhaber äußerst reizvoll, weil sie voller Kontraste ist. Zwischen 130 und etwa 2.400 Metern erhebt sich die Landschaft über den Meeresspiegel, es gibt weite Ebenen, viele vom Menschen nahezu vollständig unberührte Flussläufe, zauberhafte Täler und schroffe Gebirge. Die jährlichen Niederschlagsmengen variieren in den einzelnen Bereichen der Extremadura zwischen 400 und 800 Millimeter.

Aufgrund der unterschiedlichen Höhenlagen sowie der verschiedenen Niederschlagsverhältnisse reicht die Palette der Landschaftsformen von Wiesen über lichte Wälder bis hin zu felsigen Gebirgen. Zwei große Flüsse winden sich durch die Extremadura: der Tajo und der Guadiana. Daneben gibt es eine ganze Reihe kleinerer Flüsse. Vielerorts wurden zur besseren Bewässerung der Umgebung Dämme und Stauseen errichtet, mit deren Hilfe die vor allem die südliche Extremadura oft heimsuchenden Dürren gemildert werden sollen. Bergig ist die nördliche Extremadura, bis dorthin erstrecken sich die westlichen Ausläufer des Zentralsystems der iberischen Halbinsel. Deshalb befinden sich innerhalb der Grenzen der Extremadura mehrere Gebirgszüge und Täler, davon auch einige im östlichen Teil. Die Gebirge der Extremadura knüpfen an die Sierra de Gredos an, die bis nach Kastilien reicht. Mit seiner Höhe von 2.425 Metern überragt der Berg Calvitero die Umgebung. Er befindet sich an der Grenze zur Nachbarprovinz Salamanca. Vor allem in den Tälern ist reichlich Wasser vorhanden, weshalb dort Landwirtschaft betrieben wird.

Trockene, weitläufige flache Areale erstrecken sich südlich des Flusses Tajo. Auch diese Gegend wird landwirtschaftlich genutzt, dort wird vor allem Wein angebaut. Eine typische Landschaftsform der Ebenen sind die alten Steineichenhaine, die im Spanischen als Dehesas bezeichnet werden. Sie sind der Lebensraum des schwarzen iberischen Schweins (cerdo ibérico), auf dessen Speisezettel überwiegend Eicheln stehen. Die Schweine werden bewusst in diesen lichten Wäldern gehalten, weil sie die Lieferanten für den begehrten und teuren luftgetrockneten Schinken (jamón ibérico) sind, siehe Kapitel über die kulinarischen Genüsse der Region. Der Boden der Ebenen ist mit dünnem Gras bedeckt. Vor allem auf kleinen Hügeln gedeiht eine Pflanzengemeinschaft bestehend aus Heide, Myrte, Erdbeerbäumen und vereinzelten Korkeichen. Dieses Buschland wird als Matorral bezeichnet.

Besonderheiten der Extremadura

Die Extremadura bietet eine Fülle von Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung, allem voran natürlich das Wandern sowie das Erkunden der artenreichen Vogelwelt. Schon im sehr zeitigen Frühling lockt die üppige Vegetation Pflanzenliebhaber an, im heißen Sommer kommen Reptilienfreunde voll auf ihre Kosten. Im Herbst ist es wieder etwas kühler und eine Reihe von Vögeln machen auf dem Weg in den Süden Halt in der Gegend. Der milde Winter ist ebenfalls eine angenehme Reisezeit - insbesondere wenn man zu den Vogelbegeisterten gehört und tausende Kraniche sehen möchte. Diese eleganten großen Vögel überwintern in mehreren Teilen Spaniens, darunter auch in der Extremadura. Kulturbegeisterte finden in den Städten der Region viele sehr gut erhaltene Sehenswürdigkeiten aus vergangenen Zeiten; in Cáceres ist beispielsweise der gesamte Stadtkern aus vergangenen Epochen erhalten geblieben. Wer mag, kann in der Extremadura in herrlichen Bauten wohnen, den sogenannten Paradores de Turismo, siehe Kapitel "Reisetipps". Allein das ist schon ein ganz besonderer Genuss, für den sich eine Reise ins zentrale Spanien lohnt.

Anmerkungen zu meinem Reisebericht

In meinem Reisebericht steht die Natur im Mittelpunkt - wie bei all meinen Berichten. Zweimal habe ich die schöne Landschaft bisher bereist. Meine erste Reise habe ich der Tatsache zu verdanken, dass ich Journalistin bin, über Vögel schreibe und deshalb vom spanischen Tourismusbüros für einige Tage Anfang März 2006 in die Gegend eingeladen worden bin. Während dieser Reise habe ich die internationale Vogelbeobachtungs-Messe besucht (Feria International de Turismo Ornitológico, FIO), siehe Foto rechts. Für die Einladung zu dieser Reise möchte ich mich an dieser Stelle ganz herzlich beim Tourismusbüro bedanken. Diese drei Tage vor Ort haben gereicht, um bei mir den Wunsch entstehen zu lassen, die Extremadura erneut zu bereisen - und dann für mehr als drei Tage.

Erfüllt habe ich mir diese Herzensangelegenheit im Frühling 2009. Ende März/Anfang April unternahm ich eine Vogelbeobachtungsreise nach Spanien, die der deutsche Veranstalter birdingtours organisiert hat. Zunächst bereiste meine Gruppe unter der Leitung des Biologen Roberto Cabo einen landschaftlich sehr reizvollen Teil Andalusiens, anschließend verbrachten wir einige ausgesprochen schöne Tage in der Extremadura. Ich möchte mich beim Reiseveranstalter für die wunderbare Gelegenheit bedanken, einige der schönsten Gebiete Spaniens gesehen zu haben. Roberto Cabo gilt mein Dank, weil er nicht müde wurde, viele Fragen zur Natur zu beantworten und weil er uns fantastische Beobachtungen ermöglicht hat. Auch meinen Mitreisenden möchte ich für die schöne Zeit danken, die wir miteinander verbracht haben.