Oft wird das Rote Meer aufgrund seiner weltweit einmaligen Geografie mit als ein kleiner Ozean bezeichnet. Zwischen den beiden großen Kontinenten Asien und Afrika gelegen - und somit auch zwischen kontinentalen Platte -, erstreckt sich das Rote Meer auf einer Länge von etwa 1.900 Kilometern. Jährlich driften die asiatische und die afrikanische Platte um etwa drei bis vier Zentimeter auseinander. Das Rote Meer könnte also in 150 Millionen Jahren die Größe des heutigen Atlantik aufweisen, vorausgesetzt, die momentane Driftgeschwindigkeit der Kontinentalplatten bleibt konstant. (Foto rechts: Doppelband-Brasse über einem Korallenblock)

Breite und Tiefe

Am breitesten ist das Rote Meer auf der Höhe von Massaua, dort misst die Entfernung zwischen beiden Ufern 354 Kilometer. Nur 26 Kilometer weit auseinander liegen die hingegen beiden Ufer am südlichsten Ende des Roten Meeres. Dort befindet sich zwischen Dschibuti und dem Jemen die Meerenge von Bab el-Mandeb die schmalste Stelle des Meeres. Die maximale Tiefe von 2.850 Metern erreicht das Rote Meer im Suakin-Graben. (Foto rechts: Korallenbank durch die Wasseroberfläche betrachtet)

Salzgehalt

Chemisch betrachtet, weist das Rote Meer eine Besonderheit auf. Durch die ständige Sonneneinstrahlung - Wolken gibt es über dem Roten Meer praktisch nie - verdunstet eine große Flüssigkeitsmenge, was zu einem sich ständig erhöhenden Salzgehalt des verbleibenden Wassers führt. Zwar fließt im Süden Wasser aus dem Indischen Ozean nach, aber durch die hohe Verdunstung hat das Rote Meer einen etwas höheren Salzgehalt als andere Weltmeere. (Foto rechts: Farbenfrohe Korallengemeinschaft)

Wassertemperatur

Ferner weist das Rote Meer mit wachsender Tiefe einen ungewöhnlichen Temperaturverlauf auf. Normalerweise fällt die Temperatur in Meeren und Ozeanen mit zunehmender Tiefe auf Werte zwischen zwei und vier Grad Celius ab. Im Roten Meer jedoch liegt die durchschnittliche Temperatur knapp sieben Grad Celsius über der des Indischen Ozeans. In einer Tiefe von 300 Meter wurden Werte von rund 21 Grad Celsius gemessen. Im Atlantis-II-Graben liegen die Temperaturen in einer Tiefe von 2.100 Meter gar zwischen 39 und 63 Grad Celsius. Je tiefer man ins Rote Meer hinab taucht, desto wärmer wird es, was sehr ungewöhnlich ist. Der Grund hierfür ist geologischer Natur. Durch seine geographische Lage in einem tektonischen Graben wird das Rote Meer von unten durch aus dem Erdinnern aufsteigendes flüssiges Gestein erwärmt. (Foto rechts: Juveniler Gelbseiten-Riffbarsch und Korallen)